Baskonia’nın Nijeryalı oyuncusu Chima Moneke, bu sezon hem Euroleague’de hem de İspanya Ligi ACB’de gösterdiği performans ile basketbol severlerin odak noktası olmayı başardı.
Fransa’dan İspanya’ya oradan NBA’ye sonrasında Euroleague’e uzanan Moneke’nin kariyer geçmişine bir göz atalım.
2016-18 yılları arasında NCAA takımlarından UC Davis Aggies forması giyen Nijeryalı oyuncu, 16-17 sezonunu 14.6 sayı ve 9.5 ribaund ile oynarken bir sonraki sezonu da 18.4 sayı ve 9.6 ribaund istatistikleri ile oynamıştı. NCAA sonrası NBA’e draft edilmemesinin ardından rotasını birçok oyuncu gibi Avrupa’ya çeviren Moneke, Fransa Pro B (2.lig) takımlarından Rouen ile Avrupa’ya ilk adımını atmış oldu. Burada sadece 3 maça çıkan oyuncu, sonrasında bu ligde sırasıyla Denain ve Quimper formaları giydi. 2020-21 sezonunda o dönem Fransa Pro A (1.lig)’da mücadele eden Orleans’a transfer oldu. Burada geçirdiği bir sezonda 13.7 sayı, 6.5 ribaund ve 1.5 asistlik performans sergiledi.
2021-22 sezonuna gelindiğinde ise Chima Moneke için kariyerinin dönüm noktalarından biri yaşanacaktı. Fransa macerası sonrası İspanya Ligi ACB ekiplerinden BAXI Manresa’ya imza atan oyuncu, burada ilk kez hem ligde hem de Avrupa kupalarında kendini gösterme fırsatı bulmuştu. O sezon Basketbol Şampiyonlar Ligi’nde de mücadele eden BAXI Manresa, temsilcilerimiz Tofaş ve Darüşşafaka’nın da yer aldığı gruptan lider olarak çıkmayı başarmıştı. Sonrasında finale kadar gelen takım finalde bir diğer İspanya Ligi ekibi Lenovo Tenerife’ye 98-87 mağlup olmuş ve mutlu sona ulaşamamıştı. Her ne kadar finalde kupa kaybedilse de Chima Moneke 13.9 sayı, 6.3 ribaund ve 1.1 asistlik performansı ile o sezon Basketbol Şampiyonlar Ligi’nin en değerli oyuncusu (MVP) seçilmişti.
Chima Moneke, bu harika sezonun ardından Euroleague takımlarının radarına girmiş ve birçok takımla adı anılmaya başlanmıştı. Ancak Moneke tercihini NBA’den yana kullanmak istedi. NCAA sonrası NBA takımları tarafından tercih edilmeyen oyuncu bu kez tercih eden taraf olmuştu. Bu durumu “Sacramento Kings veya 2 farklı NBA takımı arasından bir tercihte bulunmam gerekiyordu.” olarak açıklayan oyuncu takım tercihini Sacramento Kings’ten yana kullanmıştı.
Sacramento Kings ile 2 yıllık sözleşme imzalayan oyuncu NBA’e transferi hakkında, “Şu an yaşadıklarım benim için bir yandan rüya gibi öte yandan da fazlasıyla gerçek. Yıllardır bu anı bekliyordum ve sonunda hayallerim gerçeğe dönüştü.” açıklamasında bulunmuştu.
“Ben NBA’deyim, o ise işsiz durumda.”
Açıklamalarının devamında ise NCAA sonrası Fransa 2. Lig ekiplerinden Rouen’de sadece 3 maç oynayıp gönderilmesine de değinen Moneke:
“O zamanlar ki koçumuzun beni nasıl kullanacağına dair en ufak bir fikri yoktu. Benden bambaşka bir oyuncu olmamı bekliyordu ve bu sebeple bana pek şans vermemişti. Bana ‘sen Fransa 2. Ligi’nde oynayabilecek kadar iyi değilsin’ dediğini hatırlıyorum. Aradan geçen 4 yılın ardından ben NBA’deyim, o ise işsiz durumda.”
“NBA, beklediğim gibi değildi ve hayal kırıklığı yarattı.”
Her ne kadar Moneke’nin hayalleri gerçekleşse de bu çok uzun sürmedi. Sacramento Kings ile sadece 2 maça çıkan oyuncu, bu maçlarda toplam 8 dakika süre bulurken 2 sayı, 2 ribaund ve 1 asist yapabilmişti. Sonrasında ise Sacramento Kings’in G-League takımı Stockton Kings’e gönderilmişti. Moneke burada 16.5 sayı, 11.0 ribaund ve 2.7 asistlik performansıyla kariyerinin en yüksek ortalamalarını yakalamıştı. Ancak oyuncunun G-League macerası da çok uzun sürmedi ve 2022-23 sezonunun ortasında tekrardan Avrupa’nın yolunu tuttu.
NBA’den ayrılmasıyla alakalı Eurohoops’a verdiği özel röportajda “NBA, beklediğim gibi değildi ve hayal kırıklığı yarattı, çünkü iki ay boyunca oradaydım ve salonda onlarla birlikte oynuyordum, antrenman yapıyordum. Bana gerçekten bir fırsat verileceğini hissettim. Ama tüm takım oraya vardığında ve kamp başladığında bunun olmayacağını hissettim.” açıklamalarında bulunmuştu.
“Büyük bir buz hokeyi arenasında sahaya çıkmak beni eğlendirmiyordu.”
Sacramento Kings’in G-League takımına gönderilmesiyle alakalı da konuşan oyuncu şu açıklamalarda bulunmuştu:
“G-League’e gönderilmek… Bu konuda olumlu olmaya çalıştım ama orada olmak istemediğimi biliyordum. Avrupa’da sporu önemseyen taraftarlarla oynamak varken, G-League’de 20 taraftarın önünde büyük bir buz hokeyi arenasında sahaya çıkmak beni eğlendirmiyordu. Orada olmak beni gerçekten incitti. Pozitif olmaya çalıştım ama Kasım ayında orada olmak istemediğimi biliyordum.”
Yeni Bir Takım Ve Yeni Bir Macera
Kısa süren NBA ve G-League serüveninin ardından Moneke bir kez daha Fransa’ya dönmüştü. Bu kez AS Monaco ile anlaşan oyuncu ilk kez Euroleague arenasında kendini gösterme fırsatı yakalamıştı. Burada ki ilk sezonunda Fransa liginde şampiyonluk yaşayan oyuncu, Euroleague’de ise Final Four oynama başarısı yakalamıştı. İstatistiksel olarak Euroleague’de oynadığı 16 maçta 3.9 sayı ve 3.1 ribaund ortalaması ile Avrupa’ya dönüşü pek iyi olmamıştı. Her ne kadar ligde iyi sayılacak bir ortalama yakalasa da Euroleague özelinde hem sezon ortasında gelmesi hem de ilk kez Euroleague arenasında yer alması beklenen performansı verememesine neden olmuştu.
Bir Kez Daha İspanya
AS Monaco ile Euroleague’de az da olsa kendini göstermeyi başaran Moneke, BAXI Manresa ile kariyerinin zirvelerini yaşadığı İspanya’ya geri dönmüş ve bu kez Baskonia ile anlaşmıştı. 2023-24 sezonu itibariyle Baskonia forması giyen oyuncu, şu ana kadar hem ligde hem de Euroleague’de takımını sırtlayan isimlerin başında geliyor. Euroleague’de çıktığı 10 maçta 16.7 sayı, 6.6 ribaund ve 1.5 asist ortalamalarıyla oynuyor. Euroleague’in 4. haftasına oynanan Zalgiris maçını her ne kadar 99-82 kaybetseler de atmış olduğu 32 sayı ile güne damga vuran isim olmuştu.
4 numara pozisyonunda izlediğimiz oyuncu atletizmiyle birlikte öne çıkıyor. Artık günümüzde şut kullanabilen uzun oyuncuların da önemini kazanmasıyla birlikte 3 sayı tehdidinin de olması oyuncuyu değerli kılan özellikleri arasında yer alıyor. Sahadaki oyunu dışında taktığı gözlüğü ve sahadaki hareketleriyle de şu ana kadar dikkatleri üzerine çekmiş gözüküyor.