Futbolun en çok sevildiği, kimilerine göre beşiği, resmi olarak da lokomotifi olan Ada futbolu, futbolun hissedildiği, yaşandığı ve ruhunun özgür bırakıldığı yegâne ortamlardan birine sahiptir. Yeryüzünün en çok izlenilen, statlarını dolduran, kulübüne ve kültürüne bağlı kulüplerin ve taraftarların olduğu İngiltere, sadece en tepe lig ile değil, ülkenin her yerine nüfuz etmiş alt ligleri ile de futbola can vermeye devam etmektedir. İngiltere Premier Lig tüm dünyanın gözü önünde tarihsel bir duruma evrilirken, bir alt lig olan EFL Championship ülke içerisindeki tarihsel yaklaşımların futbola döküldüğü, tutkunun, hırsın ve aidiyetin sonunda dev bir ganimete dönüştüğü ortak bir kültürdür. Rota İngiltere!
Championship’e Kısa Bakış
Katılımcı sayısı, format ve ödülleri belirli aralıklarla değişmiş olan Championship, 1892 yılında resmi olarak iki ligin birleştirilmesi ile kuruldu ve Football League Second Division ismini aldı. Kurulan bu ligde Ardwick (Manchester City – 1894), Bootle FC, Burton Swifts, Crewe Alexandra, Darwen, Grimsby Town, Lincoln City, Nortwich Victoria, Port Vale, Sheffield United, Birmingham City ve Walsall’ın katılımı ile başlamıştır. 12 takımlı lig, sezon geçtikçe 1894’te 15, 1898’de 18, 1905’te 20, 1919’da 22, 1987’de 23 ve son olarak 1988 yılında 24 takımlı lige dönüştürülmüştür. Ligin ilk dönemlerinde doğrudan bir üst lige yükselme pozisyonu bulunmamakta idi. Ligi üst sıralarda bitiren takımlar ile Birinci Lig’in son sırasındaki takımlar arasında oynanan eleme maçlarına göre üst lige çıkacak olan takım belli oluyordu. Ligin ilk sezonu olan 1892 – 93 sezonunda ligi şampiyon tamamlayan Small Heath (Birmingham City), play-off maçlarında Newton Heath’e yenilerek üst lige çıkamamıştır. Bunun yerine Sheffield United, rakibi Accrington’u yenerek Birinci Lig’e çıkmıştır. Ligde, herhangi bir Üçüncü Lig bulunmadığı için düşme durumu söz konusu değildi. Ancak, 1920 yılında Üçüncü Lig kuruldu ve bu tarihten itibaren ligden düşme durumları başlamıştır.
1992 yılı ise hem İngiltere futbolu hem de alt ligler için dönüm noktalarından biri olmuştur. Birinci Lig adıyla anılan lig, markalaşma yoluna giderek Premier Lig ismini almış ve İngiltere futbolunun çehresi değişmiştir. Kazançların arttığı ortamda, İkinci Lig olarak bilinen lig, isim değişikliği ile Futbol Birinci Ligi olmuş ve markalaşma yolunda büyük adım atılmıştır. Yeniden yapılanmanın ardından lige çıkan ilk takım Sunderland olmuştur. Ada futbolundaki gelişmelerin devam ettiği ilerleyen süreçlerde ise ligin marka değeri artmış ve 2004 – 2005 sezonu öncesi yeninden bir yapılanma ile Football League Championship ismini almıştır. 2004 – 2005 sezonu sonunda yapılan ölçümlerde 9.8 milyon izleyici sayısı ile Avrupa’nın Premier Lig, La Liga ve Bundesliga’nın ardından en çok izlenen 4. ligi olduğu ortaya konulmuştur. 2016 yılında yeninden bir isim değişikliğine gidilen ligde sponsorluk anlaşmaları, takımların ve ligin değerini, markalarını giderek arttırmıştır. Bu yılda resmi ismi English Football League Championship (EFL) olan lig, önde gelen markalardan olan Sky şirketi ile yaptığı isim anlaşması ile markalaşma yolunda sağlam adımlardan birini atmıştır.
2023 – 2024 EFL Championship
Avrupa’nın en çok izlenilen ve en büyük ligleri arasında olan tek İkinci Lig EFL, 2023 – 2024 sezonunda da taraftarlarını, izleyicilerini ve hayranlarını hayal kırıklığını uğratmamıştır. Bu sezonu şampiyon olarak tamamlayan Leicester City, 8 şampiyonluk ile bu ligde en fazla şampiyonluk görmüş kulüp olarak tarihe geçmiştir. Sezonu 2. sırada bitiren ve sezon boyunca Leeds United ile bu pozisyon için kıyasıya mücadele eden Ipswich Town, 1691 – 62 sezonunda kazandığı lige geri dönme hakkını elde etmiştir. Güncel olarak devam eden play – offlarda ise Southampton – West Bromwich Albion eşleşmesi ile Leeds United – Norwich City eşleşmeleri oynanmıştır. İki eşleşmenin de ilk ayakları golsüz beraberlik ile sonuçlanırken, rövanş maçlarında Southampton rakibi WBA’yı kendi evinde 3 – 1’lik skorla geçerek finale yükselmiştir. Leeds United ise kendi evinde rakibi Norwich City’yi 4 – 0 gibi net bir skorla geçerek Wembley’in, yani dünyanın en büyük ödüllü maçının yolunu tutmuştur!
Karun’un Hazinesi
EFL Championship play – off finali, ülkede diğer kupalarda olduğu gibi Wembley’de oynanmaktadır. Wembley, Ada’nın en büyük stadyumu (90.000 kişilik kapasite) olmakla birlikte, ülkenin milli gurur kaynağıdır. İlk Wembley, 1923 yılında inşa edilmiştir. Wembley Stadyumu’nun şu anki hali, 2003 yılında var olan Wembley’in yıkılması ve aynı tarihte başlanan inşaatın 2007 yılında tamamlanması ile meydana gelmiştir. Açılışı 2007 yılında yapılan stadyuma, yaklaşık 800 milyon sterlin harcanmıştır.
26 Mayıs Pazar günü oynanacak olan Southampton – Leeds United karşılaşması, dünya futbolu üzerindeki en büyük ganimete sahip maç olarak kayda geçmektedir. Maça olan ilgi, maçın biletlerinin anında tükenmesi ve dünya üzerindeki çoğu medyanın bu maçı canlı olarak vermesi ile de ölçülebilir. Leeds United tarafına 35.796 bilet tahsis edilmiş ve bu biletler 18,50 ile 105 Sterlin arasında fiyatlarla satılarak tükenmiştir. Southampton’a ayrılan kontenjan ise 35.667’dir.
Futbolun en zengin maçı olarak adlandırılan bu finalin böyle adlandırılmasına sebep olan unsurlar bulunmaktadır. Kazanan takımın finali kazanma ödülü, Premier Lig’e yükselme ödülü
ve Premier Lig’de yer alma ödülü ile birlikte çoğu lig, takım ve organizasyondan yüksek meblağda para ödülü alması sebebi ile “Dünyanın En Zengin Futbol Maçı” unvanını taşımaktadır. Dünyanın önde gelen spor kuruluşlarının yaptığı araştırmalara göre bu maçın kazananının 470 milyon dolara kadar çıkan bir ödül havuzuna giriş yapacağı görülmektedir. Resmi Wembley web sitesine göre, finali kazanan takımın Premier Lig’e yükseldiği andan itibaren 100 milyon Sterlinlik bir para ödülü alacaktır. Bunun yanı sıra, kazanan kulüp takip eden sezonda küme düşmez ise gelirin iki katına çıkacağı belirtilmektedir. Bunlarla beraber yayın anlaşmaları, reklamlar gibi ek gelirler ile yaklaşık 265 milyon Sterlin değerinde bir getirinin olması söz konusudur. Deloitte Spor Grubu’nun yaptığı bir araştırmaya göre ise kazanan takım, gelecek sezon maç önü ve maç günü etkinlikleri, fırsatları ile bu rakama yaklaşık 200 milyon Sterlinlik bir getiri daha ekleyebileceğinin altını çizmektedir.
Günümüzden yaklaşık 2600 yıl öncesinde, Lidya topraklarında döneminin en güçlü hükümdarlarından olan ve hazinesi ile destanlaşan, günümüze kadar ulaşan ve hali hazırda ülkeleri hazinesi ile birbirine düşüren Karun/Croesus, muhtemelen bu denli bir tesir düşünmüyordu. Özellikle de binlerce yıl sonra bir futbol maçının söz konusu varsayım ganimeti ile kendi hazinesine kafa tutması da kendisine pek olağan gözükmese gerek. Ancak futbolun aldığı mesafe, ulaştığı nokta ve hedeflediği yol EFL Championship play-off finalini kazanan takıma Karun’un Hazinesine talip olma imkânı sunmaktadır.
Futbol ile ilgili tüm içeriklere ulaşmak için bizi takipte kalın!