Son zamanların en çok konuşulan isimlerinden biri olan Francis Ngannou… Birçok kişi kendisini; Tyson Fury’yi yere seren iri cüsseli bir boksör olarak tanıyor. UFC’den ayrılıp boksa geçmesiyle tüm dövüş severleri şaşırtan bu adamı, gelin biraz yakından tanıyalım.
Francis Ngannou 5 Eylül 1986’da Kamerun’da dünyaya geldi. Bölge şartlarından ötürü yoksulluk ve zorluklar içinde büyüdü. 5 yaşındayken anne ve babası ayrıldı. Babası kötü şöhretli bir sokak dövüşçüsüydü. Ngannou’nun eğitim hayatı, maddi imkansızlıklardan ötürü güçlükle geçiyordu. 10 yaşındayken bir kum ocağında işe başladı. Yaşının ve fiziğinin çok üstünde ağır bir işte çalışması o yaştaki bir çocuk için çok ağır bir sorumluluk. Ngannou’nun üstün gücü belki de çocukluktan beri yaptığı bu ağır işlerden geliyor. Tabi Afrika genetiğini de atlamamak lazım.
Ngannou bir gün Mike Tyson’un boks maçını izledi ve bu adama hayranlık duydu. Mike Tyson gibi ringe çıkıp dövüşmek, bu işten para kazanıp kendisine ve annesine iyi bir yaşam sunmak istemişti. Amatör olarak kendi uğraşlarıyla boks antrenmanları yapmaya başladı ama bu işin burada olmayacağını, Avrupa’ya gitmesi gerektiğinin farkındaydı. 26 yaşında memleketi Kamerun’dan ayrıldı. Buradan kaçakçılarla Büyük Sahra Çölü’nü aşarak Fas’a geldi. Amaç buradan İspanya’ya kaçak yollarla girmenin yolunu bulmaktı. Nitekim de bunu başardı ama sınırı geçtikten sonra yakalandı ve 2 ay hapis cezası aldı.
Paris’e ulaştığında hiçbir şeyi yoktu. Sokaklarda kalıyor ve hayali olan boks eğitimini almanın yollarını arıyordu. Bir gün yolları Fernand Lopez ile kesişti ve bu durum hayatının dönüm noktası olacaktı. Lopez ondaki potansiyeli fark etti ve onu MMA yapmaya ikna etmeye çalıştı.
Ngannou’nun hayali, idolü Mike Tyson gibi boksör olmaktı. MMA onun için hayalini kurmadığı bir yolculuktu. Ngannou çok kuvvetli yumrukları olan bir ağır siklet. Bunun üstüne güçlü fiziğinin de artısıyla güreşini de eklerse ve kilosuna rağmen kardiyosunu geliştirip kondisyonunu da yakalarsa UFC’de kimse onu durduramazdı. Lopez’de bunu düşünmüş ki Ngannou’yu bu yola yönlendirmiş olsa gerek.
İlk UFC maçına 19 Aralık 2015’ de çıkan Ngannou, üst üste 6 maçını da kazanarak UFC’ ye harika bir giriş yaptı. Bu adamın dövüş stiline ve tekniklerine bakacak olursak; öncelikle üst düzey fiziksel gücü, patlayıcı hızı ve etkili, nokta atışı vuruşları bir hayli gelişmiş. Maç sonuçlarına baktığımızda genelde rakiplerini ilk rauntta, kısa süre içinde bitiriyor. Kısa mesafede dövüşmeyi seven Ngannou, rakiplerinin defansını aşıp içeride rakibine yıkıcı vuruşlarını yapıyor. Yani tam anlamda dar alan dövüşçüsü. Üstelik çok sağlam bir çeneye sahip. Onu knockdown etmek nerdeyse imkansıza yakın. Genelde ağır sıkletlerde alışık olmadığımız bir hıza sahip aynı zamanda.
Ngannou’nun kendini dünyaya duyurduğu maç UFC 260 gecesi, 27 Mart 2021’de Miocic karşısında çıktığı şampiyonluk maçı oldu. 2018’de UFC’deki ilk mağlubiyetini aldığı rakibine karşı çok iyi bir şekilde hazırlanan Ngannou, 2.raunt sonlarında Miocic’i çenesinden yakalayıp bitirici yumruğuyla maçı kazandı ve UFC ağır sıklet kemerinin sahibi oldu. Bu kemerini 1 kez savundu ve sonrasında herkesi şaşırtan bir kararla UFC kariyerini noktaladığını duyurdu.
Ayrılık sebebinin ise UFC’de tüm dövüşçülerin sponsorluk alabilmesini talep ettiği ve dövüşçülerin hak ettiği paraları kazanamayıp neredeyse tüm gelirin Şirkete gittiğini Patron Dana White’a söylediği ve ikilinin anlaşamadığı şeklinde olduğunu medyadan öğrendik. Bana kalırsa Ngannou bu durumunda fazlasıyla haklı. UFC dövüşçülerinin kazandığı tutarlar, PFL’de mücadele eden boksörlerin kazandığı tutarların çok altında. Birde sponsorluk olayı tabi… UFC, Reebok ile olan sponsorluk anlaşması gereği dövüşçülerin kendi sponsorları olmasını engelliyor, sahada giydikleri şorttan giydikleri ceketlere kadar her şeyi şirket belirliyor bu durum sporcuların kendi sponsorluklarından doğan gelirleri azaltıyor.
UFC kariyerinin ardından PFL’ye geçtiğini duyuran Ngannou için yeni bir yolculuk başlamıştı. Çocukluktan beri asıl hayali olan boksa başlayacak olması üstüne üstlük bunu boksun en büyük organizasyonu olan PFL’de yapacağı gerçeği inanılmazdı.
Yeni bir spor, yeni bir kariyer ve yeni bir yolculuk… Böylesine bir başlangıçta kimse ilk anda zirveyi hedefleyemez. Basamakları birer birer çıkmak, kendine zaman tanımak akıllı bir insanın izleyeceği bir yoldur. Ama bu bahsettiğimiz adam herkes gibi biri değil!
WBC ağır sıklet şampiyonu bir boksöre; şimdiye dek namağlup, boksun en büyük temsilcilerinden biri kabul edilen Tyson Fury’ye meydan okuyup onunla maça çıkmayı kabul etmek tam da Ngannou’ya göre bir delilik.
MMA ne kadar boks içeren bir spor olsa da teknik özellikleriyle bokstan çok farklı bir spor. Ngannou bu mücadeleye idolü GOAT Mike Tyson ile hazırlandı. 28 Ekim 2023’de Riyad’da karşı karşıya gelen ikili arasında kıran kırana bir mücadele geçti ve maç çok tartışmalı bir sonuçla, Tyson Fury galibiyetiyle sonuçlandı. Tyson 2.06 boyunda, yani rakibi Ngannou’dan 13 cm uzun ve aynı zamanda çok uzun kollara sahip. Nganno’yu uzak menzilli direk darbeleriyle maç boyu kendinden uzakta tutarak maçı kontrolü altında tutmayı amaçladı. Ngannou ise rakibine yaklaşmanın yollarını arıyordu. Tyson Furry kontra vuruşlarıyla birkaç kez rakibinin menziline girdi. Ngannou’da bunu fark etti ki çok temiz bir kroşeyle Fury’yi yere serdi. Maçın hakkının Ngannou’nun kazandığı yönünde çok fazla tartışmalar oldu. Belki de boksun itibarını kurtarmak için maçı Fury’ye vermişlerdi ama bu maçın özeti bence Ngannou aldığı bu mağlubiyetle çok şey kazandı!
Ngannou’nun bir sonraki boks maçı ise Antony Joshua karşısında olacağı açıklandı. Joshua 2016 ile 2021 yılları arasında 2 kez Birleşik Dünya Ağır Sıklet Şampiyonu unvanını kazanmıştı. Ayrıca Olimpiyat’da altın madalya kazanan bir boksördür. Bu ikili arasındaki maç 9 Mart 2024’de Suudi Arabistan’da gerçekleşti ve maçı müthiş bir knockout ile Antony Joshua kazandı. Maç boyu Joshua, Ngannou’nun sol kroşelerinden çok iyi kaçtı ve kontralarını çok temiz bir şekilde hasar almadan yaptı. Ngannou maçın başlarında gardını değiştirerek ters garda geçiş yaptı ve belki de aldığı mağlubiyetin en büyük hatalarından biriydi. İlk raunt sonlarında ve ikini raunt başında aldığı sağ direklerle iki kez devrilen Ngannou, en son aldığı müthiş sağ direkle devrildi ve maçı kaybetti. Hayatında ilk kez knockout olan bu adam dakikalarca yerde yattı ve en son oksijen maskesiyle ayılabildi.
Ngannou gerek UFC’ de yaptıkları gerek yeni bir kariyere başlayıp boksun iki süper yıldızıyla karşılaşması takdire şayan. Dipten gelmesi ve bu başardıklarının yanında aynı zamanda kendisi gibi zorluklar içinde yaşayan insanlara, çocuklara ilham kaynağı oluyor. Francis Ngannou Vakfı adında bir yardım kuruluşu kuran Ngannou, memleketi Kamerun’da gençlere antrenman yapabilecekleri bir MMA spor salonu kurdu. Ayrıca Kamerunlu çocuklara ve okullara eğitim materyalleri, bilgisayar laboratuvarları gibi yardımlarda bulunuyor.