Son birkaç senedir NBA, Avrupa ve Orta Doğu’daki basketbolu işbirliği içinde nasıl geliştirebileceklerini tartışıyor ancak ilk kez EuroLeague'i dışarıda bırakabilecek daha iddialı seçenekleri değerlendiriyor. NBA'in düşünce tarzına aşina olan ve halka açık konuşma yetkisi olmayan birçok kişiye göre bu, yeni bir bağımsız NBA ligi kurmak. Paydaşlar, Avrupa işini EuroLeague ortaklığı dışında genişletmenin çeşitli yolları konusunda lige başvurmuş durumda. Ayrıca NBA perşembe günü, Dubai merkezli havayolu şirketinin NBA Cup'ın isim haklarını aldığını ve normal sezon ile Play-off'lar boyunca görünür bir varlığa sahip olacağının yanında 2024 Abu Dabi Games’de Boston Celtics'in ve son NBA şampiyonu Denver Nuggets'ın sezon öncesi maçlar oynayacağını da duyurdu.
Geçen ay NBA, Avrupa'daki fırsatlarını değerlendirmek için bir yatırım bankasını işe aldı. Amaç, basketbol taraftarlarının ilgisi ile Avrupa'daki mevcut işin büyüklüğü arasındaki boşluğu kapatmaktı; diğer olasılıklar ise NBA'in takım pazarlama-iş operasyonları departmanından yararlanmak ve ortaklıklar satmak olabilir. Basketbol Afrika Ligi ile NBA'in Afrika'da yaptıklarından yola çıkılarak NBA, Kuzey Amerika dışındaki ilk bağımsız ligi için bir konsorsiyum da dahil olmak üzere stratejik yatırımcıları getirdi. Yeni bir NBA Avrupa ligi de kesinlikle bölgeyle bağları olan stratejik yatırımcıları içerecektir. NBA ve banka, planlar hakkında yorum yapmaktan kaçındı. Lakin bankanın tahminlerine göre Avrupa ve Orta Doğu'daki basketbol ekosisteminin yıllık gelirinin 3 milyar Dolar kadar olabileceğini düşünülüyor. NBA hiçbir zaman küresel hedeflerinden çekinmedi ve Kanada dışındaki ülkelerde 200'den fazla maça ev sahipliği yaptı; ancak Avrupa basketbol sektörünün daha fazla büyümemiş olmasından dolayı bir hayal kırıklığı var. NBA, en son Paris merkezli medya şirketinin CEO’sunu NBA Avrupa ve Orta Doğu'nun yeni genel müdürü olarak işe aldı. Atanma daha önce açıklanmadı ancak onun girişimci geçmişi, NBA'in Avrupa'da daha büyük hedeflere sahip olduğunu gösteriyor.
Birleşik Arap Emirlikleri 1987'den beri NBA maçlarını yayınlıyor ve genel hayran kitlesi açıkça artıyor. Son yapılan çok yıllık havayolu şirketi anlaşması, Orta Doğulu yatırımcılar ve ortaklar arasındaki ilişkide bir başka büyük adım. Basın bülteninde, formatta değişiklikler olabileceği ancak turnuva logosunun yanı sıra yarı final ve final sırasında arena içi tabelalarda Emirates'in yer alacağı belirtildi. Anlaşmanın bir parçası olarak, All-Star maçından itibaren tüm NBA hakemleri, ligde bir ilk olacak şekilde şirket logosunun yer aldığı tek tip bir yama giyecek. WNBA ve G League hakemleri de gelecek sezondan itibaren benzer bir yama kullanacak. Markanın ismi ulusal televizyonda yayınlanan oyunlarda sanal tabelalar aracılığıyla boy gösterecek. Bununla beraber Abu Dabi Games 2024, dünyanın dört bir yanında canlı olarak yayınlanırken televizyon, dijital ve sosyal medya aracılığıyla 200'den fazla ülke ve bölgedeki hayranlarına ulaşma fırsatı verecek. Jr. NBA Abu Dabi Ligi, mevcut ve eski NBA oyuncularının katılımıyla çeşitli etkileşimli taraftar etkinlikleri, sağlık ve zindeliği teşvik eden bir dizi NBA kliniği de içerecek. Geçtiğimiz iki yıl içinde dört sezon öncesi maç sahnelemenin yanı sıra NBA, Dubai'de özel basketbol okullarının işletilmesine yardımcı olacak.
Abu Dabi Kültür ve Turizm Bakanlığı Genel Müdürü Saleh Al Geziry: "NBA ile olan işbirliğimiz, bölge ve ötesinde gençleri güçlendirme stratejimizi destekliyor. Üçüncü yılına giren etkinlikle, bir kez daha NBA Abu Dabi Games 2024'e ev sahipliği yapmaktan ve üst düzey spor etkinliklerine ev sahipliği yapma rekorumuzu geliştirmekten heyecan duyuyoruz."
NBA Komiser Yardımcısı Mark Tatum: "NBA'in en iyi takımlarından ikisini Celtics ve Nuggets'ı Abu Dabi'ye getireceğimiz için heyecanlıyız. BAE'de ve Orta Doğu'da basketbol konusunda inanılmaz bir ivme var ve bu oyunların yanı sıra yıl boyunca tabandan geliştirme ve taraftar katılımı çabalarımızın bölgede oyunun devam eden büyümesi için bir katalizör olacağına inanıyoruz."
Boston Celtics Takım Başkanı Rich Gotham: "Boston Celtics'in zengin bir uluslararası seyahat geçmişi ve dünya çapında sayısız taraftarı var ve biz de Abu Dabi'de taraftarlar için oynama fırsatını memnuniyetle karşılıyoruz. Basketbol gerçekten dünya çapında bir spordur ve bunun gibi uluslararası etkinlikler, dünya çapındaki nesiller boyu taraftarlara ilham vermeye yardımcı olabilir.’’
NBA, Orta Doğu, Kuzey Afrika ve Avrupa'da ilerleme kaydetmeye çalışıyor. Celtics ve Nuggets'ın Abu Dabi'de oynanmasını planlayarak küresel markasını büyütmeye devam etme arzusunu inanılmaz derecede net bir şekilde ortaya koyuyor. Ligin en yetenekli takımlarından ikisini gösteri oyunları oynamaları için göndermek, ligin en iyi yeteneklerinden bazılarını sergileyerek yeni bir taraftar grubunu nasıl çekebileceğinizi gösteriyor.