Meksiko...Yaklaşık 22 milyon nüfusu ile Meksika’nın ve Kuzey Amerika’nın en kalabalık şehri. Bizim bugün üzerinde duracağımız yanı ise hiçbir ABD profesyonel spor kulübünün bu megakentte takıma sahip olmaması ve Hornets'ın New Orleans'a taşınmasından iki yıl sonra Charlotte'a bir takımın eklendiği 2004 senesinden beri yeni bir lig genişlemesi için Kanada dışında da opsiyonların değerlendirilmesinde potansiyel adayların başında gelmesi. Adam Silver’ın perşembe günü gazetecilere verdiği yaklaşık otuz beş dakikalık demeçten anlaşılacağı üzere yakın gelecekte gerçekleştirilmesi düşünülmese de uzun vaadede New York'tan ziyade Los Angeles’a yakın olması yani daha kısa süreli bir uçuş nedeniyle favoriler arasına girdiği söylenebilir. Ama öncelikle lige ve takımlara para kazandırma açısından medya anlaşmalarının tamamlaması gerekiyor.
Bilindiği gibi ligdeki mevcut 30 takımdan ikisi aslen Kanada'dan geliyor. Toronto Raptors ve Vancouver Grizzlies, 1995'te NBA'e eklenmelerine rağmen Grizzlies, Vancouver'daki altı sezonunun ardından sınırın güneyine-Memphis'e taşınarak Toronto'yu Amerika dışında bulunan tek NBA takımı durumunda bıraktı. Şimdi ise gelecekteki genişlemesinin olasılığı ele alınırken 82 maçlık yoğun bir sezonun yol açacağı seyahat endişeleri hesaba katıldığında, Avrupa'ya, Asya'ya, Afrika'ya veya Doğu Yarımküre'de bir yere genişlemek daha az dinlenme sebebiyle muhtemelen çok zor olacaktır. Ancak her ne kadar Las Vegas ve Seattle en çok dile getirilen bölgeler gibi gözükse de Amerika ve Kanada dışında gerçekleşecek herhangi bir genişleme senaryosunda Meksika'da takıma sahip olmak bir sonraki hedef olabilir.
NBA'in 2019'dan bu yana sınırın güneyinde, Miami Heat ile San Antonio Spurs arasında oynanacak ilk maç için Mexico City'yi ziyaret etmişti. Ziyareti sırasında şehrin bir gün kendi ekibine sahip olması fikrinden bahsedildi. Silver, " Zamanla Mexico City'e ciddi bir şekilde bakacağımıza şüphe yok" dedi. Mexico City son yıllarda olası bir destinasyon olarak ortaya çıktı. Lig, 2021-22 G League sezonu öncesinde Capitanes de Ciudad de México'yu ekledi. Capitanes, üç sezon boyunca galibiyet toplamlarını istikrarlı bir şekilde artırdı ve ligin güneye doğru ilerlemesi için pek çok satış noktasına sahip konuma geldi. Ülke, Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada dışındaki diğer ülkelerden daha fazla NBA maçına ev sahipliği yaptı ve Capitanes'in yuvası Arena CDMX, bir NBA takımına ev sahipliği yapabilecek kapasiteye sahip; bu da ona altyapı konusunda avantaj sağlıyor. Silver daha önce orada bir G League takımına sahip olmanın, ligin kültür ve olası dil engelleri de dahil olmak üzere dinamiklerin anlaşılmasını kolaylaştıracağını söylemişti.
Takım başkanı Rodrigo Serratos: ‘Capitanes 2023'te bireysel bilet satışlarında ligin zirvesine çıkarak katılımda beşinci oldu. Şehir birçok şey sunuyor ve yabancılara yönelik deneyimler açısından zengin bir ülkeyiz.’
Adam Silver: ‘Şu anda genişlememiz önceden belirlenmiş değil, ancak orada çok büyük bir ilgi olduğunu biliyorum. Pazara yayılmanın gerçekten inanılmaz olacağını düşünüyorum. Mexico City şu açıdan kolay, Denver'ın 5.280'inden çok daha yüksek olan 7.349 Feet’lik rakım oyuncuları biraz etkiliyor ama New York'tan Mexico City'e Los Angeles'a olduğundan daha kısa bir yolculuk.’
‘Daha önce de söyledim, potansiyel olarak yeteneklerin seyrelmesine bakmalısınız, ancak dünya çapında çok fazla harika basketbol oynanıyor. Zaman içinde bu ligin daha iyi olacağına dair hiçbir şüphe olduğunu düşünmüyorum. Piyasada ilgi var, bu yüzden dikkatimizi buraya çevireceğiz. Takip eden yıllarda, ortalama ekip değerlemesi yüz milyonlarca dolardan milyarlarca dolara fırladı. Yeteneğin şu anda ligde nerede olduğu konusunda kendimi çok iyi hissediyorum, ancak bu oyuncuların bir yerden gelmesi gerekiyor’
Bu, Silver'ın potansiyel olarak başka bir ülkeye genişleme konusunu gündeme getirdiği ilk sefer değil. Lig, başka ülkelerde de bir dizi sezon öncesi ve normal sezon müsabakalarına ev sahipliği yaptı. NBA geçen ay San Antonio Spurs ve Indiana Pacers'ın gelecek sezon Paris'te iki maçta karşı karşıya geleceğini duyurmuştu. Atlanta Hawks ve Orlando Magic bu sezon Mexico City'de karşı karşıya geldi ki bu Seattle ve Vegas'a kıyasla dünyanın en büyük finansal merkezlerinden Meksiko’ya bir takım getirme konusundaki endişelerin devam etmediği anlamına gelmiyor. Endişelerden ilki, yüksek irtifanın sağlık sorunlarına yol açabilme ihtimali. Diğeri ise ülkeyi tanımayan Amerikalıların güvenlik konusundaki beklentileri. Ülke içinde, havaalanından otele, otelden arenaya geri dönüş biraz güç. Çok sayıda insanın yaşaması nedeniyle farklı zamanlarda dolaşmak da zor olabilir. Doğru ulaşım ve güvenlik düzenine sahip olunduğundan emin olmak, odaklanılması gereken en önemli şeylerden ikisi haline gelecek.
Basketbol ile ilgili tüm içeriklere ulaşmak için bizi takipte kalın!