Herkese merhabalar. NBA’in Unutulmazları yazı dizimizin ikinci bölümünde konuğumuz 2013-14 sezonu Indiana Pacers. Aynı yazı dizisinin ilk bölümünde 12-13 Memphis Grizzlies takımını incelemiştik. Bakalım 2013-14 Indiana Pacers takımı ne yollardan geçmiş, neler yaşamış ve bu süreç nasıl sona ermiş? Gelin hep beraber bunu inceleyelim. Şimdiden keyifli okumalar…
13-14 Indiana Pacers takımı şüphesiz o dönem NBA izleyicilerinin çok büyük kısmı tarafından takdir edilerek izlenmişti. Ben de o izleyicilerden birisiyim. Benzer başarılara sahip Indiana Pacers takımları olmadı mı olmuştur mesela Reggie Miller’ın liderlik ettiği takım da oldukça sempatikti ancak meşhur Detroit Pistons kavgası o takımı baş aşağı etmişti diyebiliriz. 2004-05 Play-off yarı final serisinde gerçekleşen bu kavga belki de o sezon şampiyon olacak takımın tüm dengesini bozdu.
2005 NBA Draftı’nda 17.sıradan Danny Granger’ı seçen Indiana Pacers, belki de yeni bir kadro planlamasına girişmişti. Danny Granger 2009 yılında MIP (En Çok Gelişim Gösteren Oyuncu) ödülü kazanmış ve takımın skor yükünü iyiden iyiye çekmeye başlamıştı. Aynı sezonun başında Roy Hibbert’ı takas yoluyla kadrosuna katan Indiana, pota altındaki savunmacısını da bulmuştu. Geriye Danny Granger’a destek olacak ikinci skorerini bulmak kalmıştı. 2010 yılında 10.sıradan Paul George’u seçen Indiana Pacers ikinci skorer oyuncusunu da bulduğunu düşünüyordu. Geriye bu kadronun birbiriyle oynaması ve alışmaları kalmıştı. Ya da onlar böyle düşünüyordu…
2010-11 sezonunun yarısında Jim O’Brien ile yolları ayıran Pacers, Frank Vogel’ı göreve getirdi. Aynı sezonda Darren Collison’ı da kadrosuna katan Pacers’da kağıt üstünde tüm pozisyonlar tamamdı ve artık başarının gelmesi bekleniyordu. 2010-11 sezonunu 37-47’lik derece ile tamamlayan Indiana Pacers, Play-Off ilk turunda Chicago Bulls’a 4-1 ile mağlup oldu ve bu sezonu bu şekilde bitirdi.
Ertesi sezona NBA büyük bir şokla giriş yaptı. Büyük bir krizle karşı karşıya kalan ligde çoğu yıldız Avrupa’ya geldi. Lokavt 2011 Aralık ayında sona erdi. Bu sezon başlangıcından önce David West ile sözleşme imzalayan Indiana Pacers pota altına oldukça güçlü bir ekleme yaptı. 2011 Aralık’ta başlayan sezon ancak 66 maç oynanabildi ve Indiana Pacers 42-24’lük derece ile konferans üçüncüsü oldu ve Play-off ilk turunda Orlando Magic ile eşleşti. Bu eşleşmeden 4-1’lik üstünlükle ayrılan Indiana Pacers, konferans yarı finalinde Miami Heat ile eşleşti. Bu eşleşme Miami – Indiana rekabetinin de ilki olacaktı. İkinci yılını geçiren LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh üçlüsü ilk yıllarında Dallas Mavericks’e geçilmiş ve yüzük istiyorlardı. Indiana Pacers ise yeni kurulan ve birbirlerine yeni yeni alışan bir kadroya sahipti. Oldukça çekişmeli geçen 6 maçın sonunda Miami Heat, Indiana Pacers’ı 4-2 geçmeyi başardı ve o sezonun sonunda da şampiyonluğa ulaştılar.
2012-13 sezonu öncesinde Gerald Green ve DJ Augustin ile sözleşme imzalayan Indiana Pacers, Dahntay Jones ve Darren Collison karşılığında Ian Mahinmi’yi de kadrosuna kattı. Kadro bir önceki sezona oranla birbiriyle oynamaya daha çok alışan Indiana ekibinde takım daha iyi savunma yapıyordu. Bu savunmanın meyvelerini de sezon içerisinde alan ekip bu sezonu 49-32’lik derece ile bir kez daha konferans üçüncüsü olarak tamamladı. Bu sezon başında sakatlanan Danny Granger yalnızca 5 maç oynayabildi. Bu gelişme üzerine takımın yıldızı ve birincil skoreri rolünü Paul George üstlendi ve sezonu MIP (En Çok Gelişme Gösteren Oyuncu) ödülünü kazandı. Sezonu 17.4 sayı ortalaması ile bitiren Paul George takımda en çok skor üreten isim oldu. Skor konusunda ona yardım eden isimler ise; David West ve George Hill oldu. Play-Off ilk turunda Atlanta Hawks ile karşılaşan Indiana Pacers bu turu 4-2 ile geçerken konferans yarı finalinde New York Knicks ile eşleşti. Paul George ve arkadaşları bu turu da 4-2 ile geçti ve konferans finaline yükseldi. Konferans finalinde rakipleri, son sezonda yarı finalde elendikleri Miami Heat olmuştu. Bu eşleşmenin her maçı büyük karşılaşmalara sahne olurken kazanan tam 7 maç sonunda belli oldu. 7 maçın sonunda Miami Heat bir kez daha rakibini elerken NBA Finallerine yükselmişti. Indiana Pacers ise üst üste ikinci kez LeBron James ve arkadaşlarına elenmiş oldu ve sezonu da kapattılar.
Geldik yazımızın ana konusu olan 2013-14 sezonuna… Sezon başında David West ile yeni bir sözleşme imzalandı. Gerald Green ve Miles Plumlee karşılığında veteran uzun Luis Scola kadroya katıldı. Böylece bu sürecin son sezonundaki kadro hemen hemen oluşmuş oldu. Danny Granger’ın sakatlıktan tam çıkamaması ve dalgalı performans vermesi nedeniyle 2014 Şubat’ında Danny Granger, Lavoy Allen ve Evan Turner karşılığında Philadelphia 76ers’a takaslandı. Böylelikle hem ilk 5 hem de rotasyon oyuncuları belli olmuş oldu. Üst düzey bir savunma takımı olan Indiana Pacers, 96.7 sayı atmalarına rağmen yalnızca 92.3 sayı yiyorlardı. Rakipleri ortalama %42 gibi bir ortalamada tutan Indiana Pacers bu üst düzey savunma performansının meyvesini sezon boyunca topladı. Sezonu 56 galibiyet 26 mağlubiyet ile konferans lideri olarak tamamlayan takım, Play-off ilk turunda Atlanta Hawks ile karşılaştı. Oldukça zor geçen seriyi 4-3 kazanan ekibin konferans yarı finalindeki rakibi başkent ekibi olan Washington Wizards oldu. John Wall’un liderlik ettiği takımı 4-2 ile geçen Indiana Pacers, konferans finalinde bir kez daha Miami Heat ile karşılaşacaktı. Üç sezon üst üste karşılaşan bu iki takım, bir kez daha NBA Finallerine yükselme mücadelesi verecekti. Çekişmeli geçen 6 maçın sonucunda Miami Heat bir kez daha rakibini mağlup etti ve 4-2’lik skorla NBA Finallerine yükseldi. Indiana Pacers ise yaklaşık 10 yıl süren sürecin sonuna geldi.
Bu sezonun sonunda ABD kampında bacağını kıran Paul George ertesi sezonu neredeyse tamamen kaçırdı. Daha sonra da beklenildiği gibi dönemeyen Paul George, o son adımı benim gözümde atamadı. Daha sonra da takımdan ayrılarak Oklahoma City Thunder’a ve Los Angeles Clippers’a gitti. Indiana Pacers ise Myles Turner üzerine takım kurmaya çalıştı ancak pek başarılı olamadı. Şu anlarda ise Tyrese Haliburton merkezli bir oyun oynuyorlar ve başarılı oldukları da söylenebilir. 2013-14 sezonu Indiana Pacers’ın hikayesi de böyleydi. Umarım okurken keyif almışsınızdır. Bir sonraki yazıda görüşmek üzere… Sağlıkla kalın, Linesman’le kalın…