Uzun süredir tartışılan ve özellikle geçen sene ilk somut sinyallerini gördüğümüz lise maçlarına NBA takım personellerinin katılmasına yönelip kuralın gevşetilmesi, sezon içi turnuvası sürecinde kulüplere giden izin notuyla resmiyete kavuşuyor. Nike ile yapılan ortaklığa göre ilk olarak beş maça katılmaya izin verilecek. Geçmişte David Stern ile alınan kararda yanlış bir imaj çizdiği düşüncesi sebebiyle yetenek avcılarının herhangi bir lise etkinliğine katılmasına kesinlikle izin verilmiyordu. Lakin bu politika, son yıllarda bazı elit adayların liseden mezun olup NBA Draft’ına katılmaya hak kazanana kadar rekabetçi basketbol oynamaktan vazgeçmesi, üniversitenin küçünsenmesi, eksik gözlem raporları ve ofislerin yaptığı baskılar üzerine tekrar değerlendirilmeye alınmış gibi duruyor. Maliyet yönetimi kaygılarını bir kenara bırakıp gözlemcileri işe almak ve NBA'e ulaşmak için var olan birçok farklı olası yola itmemek, veri toplama konusunda halihazırda birnevi silahlanma yarışına girmiş durumda olan takımlar için ihtiyaç duyulan yetenekli gençlere ulaşımı kolaylaştıracaktır.
Şimdiye kadar lise oyuncularının NBA personeli önünde performansını sergilediği tek yer G League, All-American ve Nike zirvesiydi. Oyuncuların bir yıldan biraz daha uzun bir süre sonra Draft edilmeye uygun hale gelmesinden önce, NBA yöneticileriyle ilk yüz yüze tanışma etkinliğiydi. Takımlar sıraya dahi giriyordu. Bu yüzden NBA, Nike ile ortaklığıyla geçtiğimiz yıl genç basketbol pazarına önemli bir giriş yaptı. Şimdi ise etkinliğin bir parçası olarak, lise takımları yaşam becerisi seminerlerine, gelişim oturumlarına ve topluluk sosyal yardım faaliyetlerine dahi katılabilecek. En iyi hazırlık okullarından oluşan konferansın maçlarından 30 tanesi televizyon ve sosyal medya platformlarında yayınlanacak. Takımlara, ülkenin en yüksek potansiyele sahip 100 genci listesinden 27 tanesini rekabetçi ortamlardan birinde mücadele ederken görme fırsatı verilecek. Kendilerini göstermelerine imkan tanınacak.
Ancak bu karar, ligin yeni oyunculara yönelik mevcut yaş sınırlamalarını etkilemiyor. NBA’e katılmak için oyuncuların Draft yılında 19 yaşında olması ve bir yıl üniversitede bulunması şartı devam ediyor. Kuralın tamamen ortadan kaldırılması için işçi sendikasıyla uzlaşılması gereken önemli hususlar olmasına rağmen geçtiğimiz sene Adam Silver yaptığı açıklamada, yaş sınırını değiştirmenin yapılacak doğru şey olduğu konusunda kararlı olduğunu, toplumsal değişikliklere işaret ettiğini ve bundan sonraki süreçte yapacağımız bir değişiklik olacağını umut ettiğini söylemişti.
Kaldırılması durumunda 2025-26 NBA Draft’ı üzerinde çok büyük etkileri olacak olan bu değişiklik duyurulana kadar, gözlemciler lise spor salonlarını doldurmaya ve turnuvalar sırasında kolej koçlarının yanında yer almaya devam ederek bire bir dönemin başlamasını sağlacayaklar. Rekabet avantajıyla birlikte lise basketbolunun en büyük sahnesinin ışıkları artık daha da parlak...