68 yaşındaki iş adamı her zamanki gibi yine kaos yaratmayı başarıyor. Son yıllarda NBA'in gelir paylaşımı sisteminden duyduğu memnuniyetsizlik de dahil olmak üzere çeşitli konularda lige ve Adam Silver'a yönelik giderek artan eleştirileri olan New York Knicks şirketler sahibi James Dolan, Toronto Raptors'a karşı NBA komiseri Adam Silver'ın objektifliğini sorgulayan iddiaları da içeren alışılmışın dışında bir davayı başlatmadan önce yönetim kurulundaki danışma, finans ve medya görevlerinden istifa ettiğini duyurdu. Dolan ayrıca meslektaşlarına artık yönetim kurulu toplantılarına katılmama niyetini bildirdi. Kendi takımı için oy verme yetkisinden feragat etmeyecek olmasına rağmen, yerine toplantılara katılması için ise şuanki mevcut Knick baş danışmanını görevlendirdi.
Dolan, Temmuz ayında Silver'a yazdığı ve diğer 29 kulüp sahibine kopyaladığı bir notta şunları yazmıştı:
"Son zamanlarda yaşananlar göz önüne alındığında, NBA'in benim fikrime ne ihtiyacı olduğu ne de bunu istediği sonucuna vardım. Umudum, Knicks'e diğer tüm NBA takımları gibi eşit ve adil davranılmasıdır. Bildiğiniz gibi MSG şirketler ailesindeki tüm görevlerim nedeniyle çok yoğunum. Zamanımı en verimli olabileceğim yere ayırmam gerekiyor.’’
Dolan, Knicks gibi büyük pazardaki Franchise'ların önemli ölçüdeki yüksek gelirlerini daha küçük pazar ekipleriyle paylaşma zorunluluğunu gerektiren bir sistem hakkında endişelerini de dile getirdi. Kendisi ayrıca San Francisco merkezli bir takımın eklenmesine ve Charlotte Hornets’in el değitirmesine de karşı çıkan tek isimdi masadaki.
Pazartesi günü ortaya çıkan bir mahkeme dosyasına göre sadece istenen 10 milyon Dolar tazminatın dışında aynı zamanda NBA komiseri Adam Silver'ın MLSE başkanı ile hem profesyonel hem de kişisel ilişkiler biçimindeki çıkar çatışmasını öne sürerek tahkim sürecinin dışında bırakılması talep edildi. MLSE avukatlarının davayı temelsiz olarak nitelendirdiği yanıtta Toronto, Knicks'in iddialarını çoğunlukla göz ardı etti. Ancak MSG sözcüsünün yaptığı açıklamada, Knicks'in geri adım atma niyetinin olmadığını açıklayarak mahkemenin lehlerine karar vereceğine inançlarının tam olduğunu söyledi.
New York şehrinde profesyonel takım sahibi olduğu için ölene kadar sevilmeyeceğini bu yüzden kulüp sahibi olmaktan bazen nefret ettiğini söyleyen Dolan’ın 1999 yılından beri takıma herhangi bir kayde değer, taraftarları memnun edecek başarı kazandırmadığını görebiliyoruz rahatlıkla. Ligin önemli serbest oyuncularını rutin olarak kaçırmayı başarmaları sayesinde hala Doğu Konferansı'ndaki en iyi takımların çoğunun bir adım gerisindeler. Bu kuraklık yakın gelecekte de sona ermeyecek gibi duruyor. Lakin şimdi saha dışında yaşanan olayların birkaçına değineceğim.
Pek çok Knicks taraftarı uzun süredir takımı sat ifadeleri de içeren farklı farklı tezahüratlarda bulunmaya devam ediyor. Dolan, liderliğine yönelik eleştirileri kişisel almadığı defalarca kez söylemesine rağmen böylesi sloganlar karşısında taraftar olmanın bir parçası olmadığını düşündüğü için çalışanları ihraç etmekle birlikte eski oyuncular da dahil olmak üzere arenadan uzaklaştırma kararı veriyor. Yüz tanıma teknolojisi ile geri dönmelerinin engellendiği de biliniyor.
NBA’in en ateşli taraftarlarından birine sahip olan takımımızın seyircileri ile etkileşimde bulunmaktan oldukça çekinerek gün geçtikçe kazandığı yegane şey antipati oluyor. Geçmişte bunu yapmayacağını söylemesine rağmen gücünü onları susturmak için kullanıyor.
Üstüne üstelik her biri 256 milyon farklı renk yayabilen 48 ayrı diyottan oluşan 1,2 milyon LED ışıklı dış cephesiyle ikonik Vegas siluetindeki Sphere arena girişimi en son açıklanan verilere göre yaklaşık 100 milyon Dolar zararla devam ettiriyor. Bir şampiyonluk kazanma ile bile ortadaki çatışmaların, belirsizliklerin nasıl kaybolduğunu başka takımlar özelinde görmüştük. Ama New York bu zafere 50 yıldır uzak durumda. Oyunculardan evde maçını izleyen taraftara kadar herkes bu durumdan tabii ki de hiç hoşnut değil. Fakat söz sahibi olanlar başarısızlıklarından ders çıkarıp yeni-genç bir rotasyon kurma fikriyle hareket etmektense sürekli yanlış kontrat ve ekipler ile Playoff şansını artırmaya çalışıyorlar. Nitekim bu konuda başarılı olduklarını söyleyebiliriz. Takıma her anlamda zarar olduğu açık şekilde gözüken James Dolan görevini ne kadar müddet devam ettirir bilinmez ama NBA’in en eski ve kültürü sağlam zemine oturmuş takımından beklenen bundan çok daha fazlası. Önümüzdeki zamanlarda yeni çarpıcı gelişmeler her zamanki gibi New York’un gündeminde olacaktır.