Gregg Popovich… NBA yılın koçu ödülünü üç defa kazanan sadece üç isimden biri (Don Nelson, Pat Riley), en az beş şampiyonluğa sahip olan beş koçtan biri, 1401 galibiyet-170 Playoff galibiyet… Yaklaşık son 35 yıldır San Antonio Spurs’ün bir parçası, 1996-97 sezonunda kendisini koç olarak atadığından bu yana Spurs'ü çalıştırırken birkaç on yılda NBA'deki en saygın ve başarılı takımlardan biri haline getirdi. 1999'dan 2014'e kadar beş NBA Şampiyonası kazanan Spurs organizasyonundan Tim Duncan ve Kawhi Leonard gibi birçok NBA efsanesi çıktı. Naismith Memorial Basketbol Onur Listesi'ne giren Popovich, 2023’te takımla beş yıllık sözleşme uzatması konusunda anlaşarak NBA tarihinin aktif en yaşlı koçu unvanına da sahip olmuş oldu 76 yaşıyla.
2 Kasım Minnesota Timberwolves'a karşı oynanacak maçtan önce takımın "hafif felç" olarak adlandırdığı bir rahatsızlık geçirdiğini açıklamasından sonra sahalardan uzak kalacağı söylenmişti. Popovich'in yokluğunda, 38 yaşındaki Johnson geçici baş antrenörlük görevine getirildi. Ancak Popovich, Johnson ve takım yetkilileriyle düzenli temas halindeydi ve bazı oyuncularla zaman zaman konuşuyordu – fakat felç geçirdiğinden beri maçlarda görülmedi veya herhangi bir antrenmanda bulunmadı.
Spurs, Popovich'in rehabilitasyon sürecini bir süredir güncellemedi, sadece tamamen iyileşmesinin beklendiği ve felçten bu yana herhangi bir başka sorunla karşılaşmadığı söylendi.
Popovich, Perşembe günü San Antonio Spurs ile bir araya gelerek bu sezon hakkındaki kararını ve gelecek sezona dair umutlarını dile getirdi, bu yaptığı tek kamuoyu duyurusu. Kaynaklar, toplantıda odadakilerin gözyaşlarını döktüğünü ve oyuncuların Popovich'in felçten bu yana neler yaşadığına dair fiziksel işaretler gördüğünü söylerken diğer farklı kaynaklar ise toplantının koçtan gelen motivasyon mesajları, şakalar, eleştiriler ve övgülerle dolu olduğunu söyledi.
Gregg Popovich: "Sağlığıma odaklanmaya devam edeceğim ve gelecekte koçluğa geri dönebileceğimi umuyorum. Mitch Johnson ve ekibi harika bir iş çıkardı ve oyuncuların zorlu bir sezonda bir arada kalarak gösterdikleri kararlılık ve profesyonellik olağanüstüydü’’
Popovich'in takıma ziyareti, Kia Defans Oyuncusu Ödülü'nün favorisi ve All-NBA takımına girmek için ciddi bir aday olan All-Star pivot Victor Wembanyama'nın sağ omzunda derin kan pıhtısı bulunmasının ardından bu sezon tekrar oynamayacağı açıklamasının şoku yaşandıktan bir hafta sonra gerçekleşti. San Antonio, Popovich'in takımdan ayrılmasından bu yana 21-30 ve şu anda 24-33 ile Batı Konferansı'nda 13. sırada. Ayrıca yıldız pivot olmadan takım son beş maçından dördünü de kaybetmiş bulunmakta.
Victor Wembanyama: "Pop sadece bir koç veya patron değil, o bir lider."
San Antonio Spurs, Wemby’nin boşluğunu doldurmak için Bismack Biyombo'yu sezonun geri kalanı için kadroya dahil ediyor. İkinci 10 günlük sözleşmesi sona erdikten sonra, takım deneyimli pivotu kadroya katmak için vakit kaybetmedi. Victor Wembanyama'nın kenarda kalmasıyla, Biyombo'nun boyalı alandaki varlığı paha biçilemez hale geldi. Savunmadaki sertliği ve performansı onun uzun bir süre almasını sağlayabilir. Beş maçta da ilk 11'de yer alarak sahada %66.7'lik şut yüzdesi ile 6.8 sayı, 6.0 ribaund ve 1.2 blok ortalamaları yakaladı. Dahası, bu süreçte üst üste iki kez double-double yaptı.
San Antonio Spurs sahada ve saha dışında aksiliklerle dolu zorlu bir sezonla karşı karşıya. Her ne kadar De'Aaron Fox takası gerçekleşmiş olsa da istenilen ve hedeflenen bir şekilde sezonu tamamlamak birçok taraftar göre artık mümkün gibi durmuyor. Öte yandan ise Stephon Castle’ın birden fazla rolde oynama isteği ve hücum oyunundaki potansiyelinin henüz yüzeyi bile tırmalamıyor olması, onun olabildiğince çok yere yerleştirilmesini ve farklı yetenek setlerini sezonun geri kalan bölümünde elde edebilmesini sağlayacak.
Sezonu geri sıralarda bitireceği düşünülen takım, Mayıs ayında NBA Draft Lottery’sini kazanma şansını daha da yükseltecek. Duke'den Cooper Flagg, 2025 Draft’ının en iyi adayı olarak görülüyor ve Spurs, Flagg'i Draft etmek için en iyi seçimi elde etme olasılığını önemli ölçüde artıracak. Piyangoyu kazanamasalar bile, Spurs'ün artık Draft adına daha etkili bir oyuncu elde etme şansı eskisine göre daha fazla.
Tüm basketbol ve spor haberleri için bizi takipte kalın!
Comments