Tarihler 15 Mayıs 2005’i gösterdiğinde Azizler için yolun sonu gelmişti. Futbol tanrılarına karşı görevlerine yerine getirememişlerdi. 32 puanla Championship’in yolunu tutmuşlardı. Amaçları hemen üst seviyeye geri dönmek ve futbol tanrılarının en sevdiği Aziz’i olmaktı. Ama bu yol kolay değildi ve nitekim kendilerini üçüncü ligde bulacaklar ve yollarını kaybedeceklerdi. Bir lidere ihtiyaçları vardı. O zaman 45 yaşında olan genç bir adam Scunthorpe’u bırakıp buraya gelecek ve üst üste iki tane ikincilikle takımı 2012’de Premier League’e döndürecekti. Şimdi bu gönül adamının yapacak büyük bir işi vardı o da bu takımı ligde tutmak. Ama bu iş kolay olmayacaktı...
Üst üste gelen iki yükselmenin ardından ligin Azizleri’ni zor bir görev bekliyordu. Kümede kalmak. Altyapıdan genç ve tecrübeli oyuncularla iyi bir iskelet kuran Nigel Adkins’in ekibi yaz transfer döneminde Jay Rodriguez, Gaston Ramirez, Arthur Boruc, Maya Yoshida ve Nathaniel Clyne gibi potansiyeli yüksek genç oyuncuları katarak başladılar ve çizgilerini bozmadılar.
Ama sezon onlar için pek iyi başlamadı. Ligdeki ilk 5 maçta sadece 1 galibiyet alabildiler. O tek galibiyet ise Aston Villa karşı 4-1'le geldi. Ancak takip eden 6 maçta sadece 2 puan alabildiler ve bu Nigel Adkins’in geleceğinin sorgulanmasına neden olsa da Southampton yönetimi menajerine desteğini sürdürdü.
Bu destek karşılığını aldı. Southampton sonraki süreçte 4 maçta 8 puan topladı ve puanlarını 12 yaparak rakipleriyle puan farkını azalttı ve 18. sıraya çıktı. Sonraki 7 maçta 2 galibiyet aldılar ve puanlarını 19’a yükselttiler. Ancak bu yeterli değildi ve basında Nigel Adkins’in kovulma ihtimali olduğu yazıldı ve Chelsea maçında olumlu bir sonuç alınamazsa Adkins’in kovulacağı iddia edildi. Bunun bilincinde Adkins’in öğrencileri ve Chelsea soğuk bir akşamda Stamford Bridge’te karşı karşıya geldi. Chelsea, Demba Ba ve Eden Hazard’ın golleriyle 2-0 öne geçti ama Adkins’in öğrencileri pes etmedi ve 58’de Rickie Lambert ve 75’te Jason Puncheon’ın golleriyle eşitliği sağladı. Ancak bu Adkins’in koltuğunu korumasına yetmedi. 18 Ocak 2013 günü Southampton, kulübü 3. ligden alıp Premier League taşıyan efsanevi menajeri Nigel Adkins ile yollarını ayırdığını duyurdu. Taraftarlar, Adkins’i sevgi dolu pankartlarla uğurladı...
Aynı gün Southampton en son Espanyol’u çalıştıran Mauricio Pochettino’yu takımın başına getirdiğini açıkladı. Poch, bu takımın potansiyelinin farkındaydı ve o yıllarca konuşulacak ve sokakların unutmayacağı Azizler Akademisinin temelini atacaktı...
Pochettino, ilk galibiyetini 26. haftada şampiyon olacak olan Manchester City’i Puncheon, Davis ve Barry (k.k.) golleriyle 3-1 yenerek aldı ve puanını 27 yaparak küme hattıyla 4 puanlık fark oluşturdu.
Bundan sonraki süreçte üç maçlık kazanamama serisiyle ligdeki konumları tehlikeye düşmüş olsa da 16 Mart’tan itibaren 3-1'lik Liverpool galibiyeti başlayan 5 maçlık bir yenilmezlik serisi yakaladılar ve bu süreçte 11 topladılar. Puanlarını 39’a çıkarak Wigan ile 8 puanlık fark oluşturdular.
Kalan 4 maçta alınan 2 puan Azizler’i ligde tutmaya yetti. Bu genç ve rakiplerine oranla tecrübesiz olan kadro 41 puanla Premier League’i 14. sırada tamamladı.
Aslında çok tecrübesizlerdi. Dibi görmüşlerdi, kimse onlara şans tanımıyordu. Rakipleri bu sahneleri daha önceden oynamıştı. Ancak onlar pes etmedi. Yerlerini kazıyarak elde ettiler ve ligin Aziz’i oldular. Kurdukları modelle birçok takıma örnek oldular. Şu an belki Premier League’de değiller ama etkileri sürüyor. Azizler Akademisi modeli birçok Premier League takımında hayat bulmaya devam ediyor...
SONRASINDA NE OLDU?
Adkins’in kurduğu ve Poch’un devam ettirdiği sistem 2013-14'te meyvelerini vermeye başladı ve ligi 8. bitirerek oldukça başarılı bir sezon geçirdiler. Poch’un ayrılığı sonrası bayrağı Ronald Koeman devraldı ve o unutulmaz Sadio Mane’li, Graziano Pelle’li, Dusan Tadic’li Southampton’ı kurdu. Koeman’dan sonra ise işler pek iyi gitmemeye başladı. Küme düşme tehlikesi de geçiren Azizler, Ralph Hassenhüttl ile eski akademiyi canlandırmak istese de başarılı olamadı. Yokuş aşağı gidişatın ardından geçen sezon Premier League’e veda eden Azizler’in hedefi yine benzer sistemle Premier League’e geri dönmek olacak....
Tüm futbol ve spor haberleri için bizi takipte kalın!