UFC 294 PPV gecesi, Abu Dabi’deki Etihad Arena’da yapıldı. Büyük bir heyecanla beklenen gecenin ana maçında UFC hafif sıklet şampiyonu Islam Makhachev, tüy sıklet şampiyonu Alexander Volkanovski ile rövanş maçına çıktı. Yan ana maçta Khamzat Chimaev, eski yarı orta sıklet şampiyonu Kamaru Usman ile kozlarını paylaştı. Magomed Ankalaev ile Johnny Walker ise hafif ağır sıklet kemer yarışını doğrudan etkileyecek bir mücadeleye çıktı. Gecenin sonunda Dağıstanlılar Makhachev ile Chimaev kafesten mutlu, Ankalaev ise buruk ayrıldı.
Son 10 günde yaşanan gelişmeler UFC 294’ün çehresini tamamen değiştirdi. İlk etapta gecenin ana maçı Islam Makhachev ile Charles Oliveira arasında, yan ana maçı ise Khamzat Chimaev ile Paulo Costa arasında yapılacaktı. Karttan 10 gün önce Oliveira’nın kaşında meydana gelen ciddi bir kesik Brezilyalı dövüşçünün maçtan çekilmesine sebep oldu. Paulo Costa’nın da dirseğinden sakatlık geçirmesi Khamzat Chimaev’in rakipsiz bıraktı. UFC hemen reaksiyon alarak Chimaev’e eski yarı orta sıklet şampiyonu Kamaru Usman’ı rakip olarak verdi. Böylece gece ilk açıklanandan daha heyecanlı bir hal aldı.
Islam Makhachev ile Alexander Volkanovski arasında geçen Şubat ayında yapılan ilk maç Islam’ın puanla galibiyetiyle sonuçlanmıştı. Fakat Volkanovski’nin beklentilerin üstüne çıkan performansı dikkatleri çekmişti. Avusturalyalı dövüşçü son raundlarda iyi performans göstermiş hatta bazılarına göre maçı kazanmayı hak etmişti. Bu performanstan sonra bu iki ismin bir gün tekrar karşılaşacağı tahmin ediliyordu. Oliveira’nın sakatlanması da bu eşleşmeyi hemen görmemizi sağladı.
Alexander Volkanovski’nin 10 gün gibi kısa bir sürede hem kilo kesip hem de maça hazırlanması Islam Makhachev için bir avantajdı. Maç içerisinde de Volkanovski’nin ilk maça göre reaksiyonlarının daha yavaş olduğu fark ediliyordu. Maçın başında Islam’ın takedown denemelerini iyi savundu fakat ilk raundun sonlarında yüksek tekmeyle gafil avlandı. Islam Makhachev, bulduğu güzel head kick ile rakibini afallattı ve devamında yerde attığı seri yumruklarla maçı bitirdi. Böylece hem aralarındaki rekabeti bitirdi hem de kemerini korumuş oldu.
Islam Makhachev, maçtan önce yaptığı açıklamalarda bir üst siklete çıkmayı hedeflediğini açık açık söylemişti. Fakat Dana White, maçtan sonra buna sıcak bakmadığını net bir şekilde söyledi. Islam’ın sıradaki maçını Charles Oliveira ile yapacağını açıkladı. White, “Oliveira kemer maçına çıkma şansını hak ediyor. Bu maça da hazırdı fakat talihsiz bir sakatlık yaşadı.” ifdaelerini kullandı.
Gecenin yan ana maçındaki Khamzat Chimaev – Kamaru Usman mücadelesi, aslında dövüş severler tarafından ana maçtan bile daha büyük heyecanla bekleniyordu. Herkes bu maçı Chimaev için büyük bir test olarak görüyordu. Olağanüstü bir güreş gücüne sahip olan Khamzat’ın bu gücü bir güreş ustası olan Kamaru Usman karşısında kullanıp kullanamayacağı herkes tarafından merak ediliyordu. Maçın başında Khamzat merakları giderdi ve Kamaru Usman’ı yere almayı başardı. İlk raundun neredeyse tamamını Kamaru Usman’ın sırtında submission arayışlarıyla geçirdi. Usman yere alınmasına rağmen üstün bir savunma performansı sergileyip raundu bitirdi.
İkinci raund ile birlikte Khamzat Chimaev’in hızı kesildi. Kamaru Usman takedownlara karşı daha iyi cevap verdi fakat yine de yere alınmaktan kurtulamadı. Ayakta geçen bölümlerde ise Usman, üstünlük kurdu. Özellikle Khamzat’ın yorulmaya başlaması Usman’ın ayakta iyi performans sergilemesini sağladı. İkinci ve üçüncü raundların sonlarına doğru Khamzat takedownlar bularak puanlamada rakibinin kendisine yaklaşmasını engelledi. Fakat Khamzat’ın yerde aktifliği de oldukça azdı. Bu sebeple puanlamada net bir galibiyet alamadı. İki hakem maçı 29-27 Khamzat’a verdi, bir hakem ise maçı 28-28 berabere puanladı. Bütün hakemlerin ilk raundu 10-8 puanlaması oldukça adildi. Bir hakemin berabere puanlaması oldukça eleştirildi. Fakat ikinci ve üçüncü raundlarda Usman’ın ayaktaki aktifliği ve yerde Khamzat’ın pasif kalması sebebiyle bu şekilde bir puanlamanın çok da büyük bir skandal olmadığını söyleyebiliriz.
Khamzat Chimaev aldığı bu galibiyetle birlikte kemer yolundaki en büyük engeli geçmiş oldu. Artık Khamzat’ın Sean Strickland ile kemer maçına çıkacağını söyleyebiliriz. O maç için şimdiden bir değerlendirme yapmak gerekirse, bu maçtaki gibi sert bir giriş yaptığı taktirde Strickland’ı bitirilebilir. Çünkü karşısında Usman’dan daha zayıf güreşi olan bir rakip olacak. Fakat bitiremediği taktirde raundlar geçtikçe üstünlüğü Strickland’a kaptırabilir. Bu yüzden beş rauntluk bir maça göre hazırlıklarını yapması gerekiyor.
Gecenin bir diğer önemli maçında hafif ağır sıklet sıralamasında ikinci sırada bulunan Magomed Ankalaev ile son 3 maçını kazanan Johnny Walker karşı karşıya geldi. Kemer mücadelesini direkt etkileyecek olan bu maç sonuçsuz kaldı. Maçın ilk raundunda Ankalaev, yerde köşeye sıkıştırdığı rakibinin yüzüne illegal bir diz attı. Bu dizden sonra hakem maçı durdurdu ve doktoru çağırdı. Doktor, beyin sarsıntısı riskini kontrol etmek için Walker’a sorular sordu. Walker bu sorulara cevap veremeyince doktor maçın bitirilmesine karar verdi ve böylece karşılaşma sonuçsuz kaldı. Doktorun bu kararına ilk önce Walker daha sonra da Ankalaev tepki gösterdi, iki isim birbirlerinin üstüne gitti fakat araya UFC başkanı Dana White ve güvenlik görevlileri girdi. Maçın bu şekilde sonuçlanmasıyla Ankalaev ve Walker’ın kemer maçı hayalleri yine başka bahara kaldı.