Capital One Arena, 1997'deki açılışından bu yana D.C. şehir merkezindeki ekonomik koridorun ve basketbol kültürünün yeniden canlandırılmasında temel yapıtaşı olmuştu. Şimdi ise Washington Wizards takımının yerinin değiştirilmesi kararı ile kiracısını kaybetmek üzere. Geri kalan %56’lık paya da 170 milyon Dolar ödemesinin ardından Haziran 2010'da kulübün sahibi, başkanı ve CEO’su olan Ted Leonsis daha önce Wizards'ın başka bir yere taşınmanın eşiğinde olduğunu bildirmişti. Değişim kararı, Leonsis'in D.C. şehir merkezindeki suçlardan hoşnutsuzluğuna ilişkin raporlarının ardından geldi. Mahalle özellikle pandemiyle birlikte evsizlik ve suç sahnelerine dönüşmüştü. Bu hafta vali, Wizards'ın 2028'de 2 milyar Dolarlık eğlence kompleksinin parçası olarak Virginia'da 9 milyon metrekarelik yeni bir arenaya taşınma konusunda anlaştıklarını duyurmasıyla resmiyet kazandı. Ancak eyalet yasama meclisinin de 2024'ün başlarında bu öneriyi imzalaması gerekiyor. Yetkililer belgelerin onaylanması halinde aynı zamanda bir performans sanatları mekanı, yeni bir antrenman tesisi ve yeni bir stüdyo içerecek eğlence bölgesi için mutabık olduklarını belirtti.
Bölgesel bir spor imparatorluğunu büyütme konusunda büyük bir vizyona sahip olan 66 yaşındaki Ted, hedefinin dünyanın en değerli bölgesel spor ve eğlence şirketini kurmak olduğunu söyledi. 15 milyar Dolar potansiyeli olup 30.000’den fazla iş imkanı sağlayacak arena güncellemesi ile yerel takımlar, mekanlar ve ağlar birbirine bağlanırken gelişmiş bir yayın stüdyosu, E-Spor tesisi ve performans sanatları mekanına da ev sahipliği yapılacak. Mevcut arenada gerçekleştirilemeyen konserler, yarışmalar ve etkinliklere yer ayırmak adına koltuk kapasitesinin düşürülmesi planlanıyor. Capital One Arena ise WNBA ve diğer kadın sporlarına, G League takımına ve diğer farklı etkinlikler için de hizmet vermeye devam edecek.
İnşaa ve yapılanma süreci 500 milyon Dolar’lık devlet teşvik paketi ve tahviller aracalığıyla desteklenecek. Arenanın ekonomik olarak çekim merkezi olduğu ve yeni bir canlılık kazandıracağının bilinmesinden dolayı takımların çoğu bu önemli kozun peşinden gidiyor. Böylece ABD sporlarına devlet serveti fonlarının yatırımı konusunda da yeni bir çığır açılmış oluyor.
Ted Leonsis yer değiştirmeyle ilgili soruları reddetse de yine de şu açıklamalarda bulundu:
"Niyetimiz burayı genişletmek ve Capital One Arena'yı harika bir yer olarak tutmaktır. 70 dönümlük bir arazi ve temiz bir sayfa açma şansını gördüm. Bu başka hiçbir yerde yapamayacağımız çok romantik bir şey. Sonunda, eğer takım yeni kimliğe ve yeni konuma bağlı olduğunu, yani yeni stadyumun gerçekten yaşam belirtileri gösterdiğini hissederse, insanların da buna katılacağını düşünüyorum. Yapacağımız her şeyde, şampiyonluklar kazanarak, doğru şeyleri doğru şekilde yaparak bu mirası inşa etmek ve böylece insanların içinde yaşadıkları topluluğu takdir edebilmelerini sağlamak birincil önceliktir. Sahnede dururken, kalabalığa tek yapmak istediğim şey ekibin hizmet ettiği insanlara bakmak ve sevginin geri yansıdığını görmek.’’
Wizards takımı önümüzdeki yıllarda kompleks inşa edilene kadar Capital One’da formayı terletmeye devam edecek. Halbuki 2018'de Leonsis burada kalmakla övünüp tadilata harcanan miktardan bahsederek harika bir yıl 20 yıl daha geçirmeyi planladığını söylemişti. Lakin görünen o ki spor ayak izi önümüzdeki yıllarda gittikçe büyütülecek. Yeni arena, antrenman tesisleri, taraftar plazası, restoranlar, ofisler ve perakende mağazalarını içeren dünya standartlarında bir gelişmeye dönüşecek. Pek çok kişi de takımların ve tek bir metropol alanına odaklanan yayın ağının rekabet avantajı yaratacağı düşüncesiyle projeye inancını koruyacak.